Древнерусское искусство наиболее ярко выражается в своих религиозных формах, в частности в иконописи. Принеся на Русь новую веру, византийские миссионеры, кроме духовного просвещения внесли в культуру народа еще и новую форму искусства. Искусство украшения храмов. Действительно, Византийские потрясали пышностью убранства, величием и великолепием мозаик, фресок. Однако еще до времен крещения на Руси уже существовала собственная богатая художественная культура, достаточно развитая, чтобы не перенимать слепо заграничные новшества, но создавать нечто свое, неповторимое, взяв за основу искусство Византии.

         Этим новым и стали иконы. Здесь может возникнуть вопрос, а почему не мозаика, не фрески? Все просто. Все первые церкви строились из дерева, самого известного материала на всей территории Руси. Какие же фрески могут быть на бревенчатых стенах? А о мозаике на дощатом полу речь вообще не шла. Проще всего было писать иконы на липовых досках. К тому же таким образом каждый верующий имел возможность принести святой лик в дом. Благодаря простоте этого решения религиозное искусство на Руси развивалось значительно быстрее, чем где бы то ни было в Европе, с ее тяжелыми каменными конструкциями.

         Совершенствованию мастерства иконописцев способствовало еще и то, что в самом начале христианской истории на Руси уничтожались сотни икон ежегодно. Причем происходило это с одобрения Церкви. Раз в год по весеннему паводку сплавлялись дощечки со старыми иконами, на которых выгорели или осыпались краски. Это был своеобразный ритуал обновления, ведь не случайно проводился он именно по весне. И каждый год мастерам приходилось заново писать образа для храмов и мирского люда. Кстати, именно по этой причине, самые ранние иконы, дошедшие до наших дней, датированы XIIв. В этот же период окончательно оформились каноны иконописи, которым, не смотря на различие школ и манеры письма, следуют все без исключения мастера иконографии.